José Carlos Brás, conhecido como Sargento Brás, nasceu em 25 de junho de 1957, na cidade de Maragogi, Alagoas. É filho de Manoel da Rosa Coelho Brás e Júlia Brás.
Em 1981, casou-se com Maria Cristina Alves Brás. O casal constituiu família com os filhos Cassya Julyanna Alves Brás, nascida em 1987, e José Carlos Brás Júnior.
Ingressou na vida política em 1999, filiando-se ao Partido Trabalhista Brasileiro (PTB). Nas eleições municipais daquele ano, disputou uma vaga na Câmara Municipal de Arapiraca, obtendo 596 votos, não conseguindo a eleição.
Persistindo em seu projeto político, voltou a concorrer ao Legislativo Municipal nas eleições de 2000, sendo eleito vereador de Arapiraca com 1.139 votos.
Durante a Décima Quarta Legislatura (2001–2004), exerceu o cargo de 2º Secretário da Mesa Diretora no biênio 2003–2004, participando ativamente da organização administrativa da Câmara Municipal e dos trabalhos legislativos.
Seu mandato foi marcado por forte atuação em temas relacionados à segurança pública, apresentando requerimentos, promovendo debates com autoridades policiais e defendendo medidas voltadas ao fortalecimento das ações de combate à criminalidade. Também destacou-se na defesa da criação da Guarda Civil Municipal, na realização de audiências públicas e na discussão de projetos voltados ao desenvolvimento de Arapiraca.